2 - Définition histologique
Observation optique et électronique
La maladie d'Alzheimer a d’abord été définie par sa description neuropathologique. Il s’agit de deux lésions différentes révélées par une coloration de coupes histologiques avec des sels d’argent. Ces lésions abondent dans la substance grise corticale.
La première se présente sous forme de plaques dans le tissu cérébral autour des cellules nerveuses. Le terme «amyloïde » a été mentionné pour décrire l’aspect très hétérogène et peu défini de ces plaques, en microscopie optique et électronique.
L’autre lésion caractéristique se situe dans les cellules nerveuses, nommée dégénérescence neurofibrillaire (DNF). Ces fibrilles bien colorées par les sels d’argent sont essentiellement dans le corps cellulaire des plus gros neurones, les cellules pyramidales du cortex. La microscopie électronique montre que les filaments de base de la DNF sont des structures remarquables appelées PHFs (Paired Helical Filaments).
Ces deux lésions cérébrales distinctes sont observées dans la substance grise corticale, essentiellement dans le cortex temporal et frontal.
Tissu cérébral d'un patient Alzheimer. La coupe histologique a été colorée avec des sels d'argent (technique de Golgi).
On peut noter la présence de corps cellulaires de neurones en dégénérescence, visualisés spécifiquement avec cette technique.
De même on peut observer des plaques argentophiles, nommées plaques amyloïdes ou plaques séniles.